AFRODITE
Kärlekens, skönhetens och extasens gudinna. Hon är besläktad med österns fruktbarhets- och modergudinnor, t.ex. Isis, Hathor och Ishtar, och många anser att Afrodites kult kom till Grekland via Cypern, som var ett kulturcentrum beläget mellan forntidens Grekland och Mellanöstern. Enligt en populär myt föddes hon ur havet utanför Cypern och steg i land vid Pafos, som blev huvudorten för hennes kult. En annan berättelse placerar hennes födelse till havet utanför Kythera, och Afrodite får ofta tillnamnet Kypris eller Kytherea. Enligt Homeros är Afrodite dotter till Zeus och Dione. En senare berättelse, förmedlad av Hesiodos, förklarar Afrodites födelse på följande sätt. Kronos skar av könsdelarna på sin far Uranos och kastade de avskurna delarna i havet, som piskades upp och började skumma. Ur detta skum föddes Afrodite. Nyfödd men fullvuxen vandrade hon i land på ön Kythera alias Cythere, en situation som har intresserat artister i alla tider. I konsten kallas hon ibland Anadyomene, Den uppdykande. Hon blev snart upptagen till Olympen, där alla gudarna blev intagna i hennes skönhet och gudinnorna betraktade hennes avundsjukkt. Zeus gjorde henne enträget sin kur men blev avvisad, och sårad ordnade han då så att hon blev given till äkta åt den fule och ofärdige Hefaistos. Gentemot denne var hon principiellt otrogen; hon fick framdeles barn med alla möjliga men veterligen aldrig med honom. Han fann sig i sin lott därför att han omöjligen kunde motstå eller motsäga henne då hon fördubblade sin tjuskraft genom att sätta på sig sin underbara gördel; den heter på grakiska zone. Sina eldigaste äventyr upplevde Afrodite med krigsguden Ares ( med honom hade hon sonen Eros), men hon hade otaliga andra amourer. De mest berömda  av de dödliga var Adonis och Anchises. Hefaistos fångade dem alla älskare med ett osynligt nät i uppenbart äktenskapsbrott.

Afroditefesterna hölls på flera platser i Grekland, särskilt i Korinth och Athen. Hennes prästinnor ansågs stå i direkt förbindelse med gudinnan och kroppslig förening med dem var ett sätt att dyrka henne. De var emellertid inte prostituerade i senare mening.
Afrodite avbildas ofta naken, ibland stående på en snäcka ur vilken hon skall ha fötts. Den förste som framställde henne naken ska ha varit skulptören Praxiteles på 300-talet f.Kr. hans staty "Afrodite från Knidos" blev berömd och efterbildades ofta. Tidigare framställdes Afrodite alltid klädd i vackra kläder. Hennes mest berömda tempel låg på ön Kythera söder om Peloponnesos och framför allt  på Cypern, där Pafos var en av de viktigaste kultorterna.
Liksom kärleken ger liv åt allt, har Afrodite makt över växligheten och förbinds med våren. Hennes fågel är duvan.

FÖREGÅENDE