ATHENA (PALLAS ATHENA)

Stridens och vishetens gudinna. Hon var staden Atens beskyddarinna från mykensk tid och upptogs av de invaderande grekerna när de erövrade staden. Enligt den vanliga traditionen var hon dotter till Zeus och Methis, som var dotter till Okeanos. Av fruktan för att Metis skulle föda en son som var mäktigare än han själv svalde Zeus Metis då hon blev havande. Men Metis barn växte i hans huvud, som Hefaistos blev tvungen att öppna med ett yxhugg. Athena sprang då fram ur Zeus huvud i full rustning, med hjälm, sköld och spjut. 
En annan version är att hon inte hade någon mor. Zeus fick en dag huvudvärk och bad Hefaistos klyva hans huvud med sin hammare. Fram sprang Athena.

Hon tävlade med Poseidon om herraväldet över Aten. Poseidon drev sin treudd i Akropolis klippa, varvid en salt källa sprang fram. Athena stötte sin lans i marken och då växte det första olivträdet upp. Athena vann eftersom atenerna föredrog olivträdet framför den salta källan.
Som stadsgudinna har Athena tillnamnet Polia's. Hon beskyddade många andra städer förutom Athen. I Iliaden är hon Trojas skyddspatron. Troja kunde inte erövras så länge Athenas bild, palliadet,  fanns där. Palladion heter det efter en av gudinnas benämningar, Pallas Athena. Palladiet är en ålderdomlig träbild av den krigiska gudinnan med lansen lyftad. Palladiet i Troja rövades av Odysseus och Diomedes, så att staden kunde intas. I historisk tid var det många grekiska städer som menade sig äga det trojanska palladiet. Det garanterade stadens fortbestånd, så länge det fanns där.
Athena avbildas oftast stående, med hjälm på huvudet, lans i handen och stor, rund sköld vid sidan. Kring bröstet har hon Egiden som skydd, ett getskinn besatt medormar och Medusas huvud mitt fram. Så framställdes hon av skulptören Feidias i hans berömda ststy av guld och elfben. Den stod på Athens akropolis i det tempel som kallas Parthenon, efter Athenas binamn Parthenos, 'Jungfrun'.
Athens heliga fågeln är ugglan. Den avbildades på åtsidan av de athenska mynten. Därför betyder "att bära ugglor till Athen" detsamma som att "bjuda bagarbarn bröd".
Men Athena är också det fredliga arbetets gudinna. Hon uppfann vagnen, årdret (det primitiva plogen), skeppet, vidare krukmakeri, skulptur och måleri. Hon är därför tillsammans med Hefaistos hantverkarnas skyddsgud. Naturligtvis främjar hon också kvinnligt arbete, att spinna och väva.

FÖREGÅENDE