Brott är gärning för vilken är stadgat "straff" fastslår brottsbalken. Cirka 70,000 människor döms varje år för olika brott vid våra domstolar.
Varje år döms cirka 15 000 människor till fängelse och 8,000 till skyddstillsyn. Varje dag sitter i genomsnitt 4,000 människor i fängelse eller häkte i Sverige. Kriminalvårdsverket ansvarar direkt till Justitedepartementet för sitt uppdrag. Kriminalvårdsverket är uppdelat i 6 kriminalvårdsregioner och 38 lokala kriminalvårdsmyndigheter som svarar under Kriminalvårdsstyrelsen och som tillsammans bedriver 26 häkten, 54 kriminalvårdsanstalter och 35 frivårdsenheter i landet Kriminalvården tar hand om de som döms till fängelse eller skyddstillsyn (frivård). I skyddstillsyn kan ingå kontraktsvård och samhällstjänst. Kriminalvården svarar också för de som sitter häktade. På häktet sitter man i avvaktan på rättegång eller anstaltsplacering. Grundtankarna bakom den svenska kriminalvården är att motverka återfall i brott och mildra skadeverkningarna av frihetsberövandet samtidigt som samhället skyddas från kriminalitet. Frivårdens viktigaste uppgift är att övervaka och stödja klienterna ute i samhället. Frivårdspersonalen arbetar också med de intagna på häkten och anstalter, bl a för att förbereda de intagna inför frigivningen. Frivårdspersonalen arbetar även med personutredningar som ger ett underlag för domstolen vid val av påföljd. Två av tre intagna i svenska fängelser är drogmissbrukare.