Den var med onda aningar, som man bevittnade starten av den nya starka Ariane 501, som skulle lyfta vid lunch den 4 juni med Cluster-satelliterna. Flera incidenter har drabbat projektet med bl. a 2 dödsolyckor som följd. Vädret var till en början den hindrande faktorn för en perfekt take-off, och man tvangs tömma den flytande syretanken, men rymdfönstret var hela 2 timmar långt, så det fanns gott om tid för en normal start.
Ca 40 sekunder efter 14,34 så rapporterades att raketen kommit ur kurs och man tvangs spränga jätteraketen med sina 4 ESA-forskningssatelliter. Glödande partiklar regnade ner över den chockade omgivningen, som fick förses med syrgasmasker i pressbussen. Trots den ekonomiska smällen på 4 miljarder och åtföljande kraftiga förseningar resten av året, hyser man ändå tillförsikt till projektet, där bl. a svenska SAAB Ericsson Space och Volvo Aero Corp. var inblandade i den första sekvensen. Inga människor skadades dock. Alla startraketer har faktiskt haft olyckor för att inte tala om de kinesiska Long March-raketerna med en hel del dödsoffer.
Det kommersiella uppskjutningsprogrammet fortsätter dock med den pålitliga Ariane 4-serien, och nästa start är planerad till den 12 juni med Intelsat 709. Det verkar nu den 8 juni som om starten är framskjuten till den 15 juni
Skicka e-post till Rymddoktorn.