När Lynne Christie kommer som diplomatiskt sändebud till den avlägsna planeten Orthe möter hon en gåtfull värld där all teknisk vetenskap och utrustning är förbjuden. Ortheanernas inställning till "utomvärldaren " är varken enhetlig eller enkel, och Christie dras snabbt in i en väv av intriger och konflikter hon bara halvt förstår ...