En man promenerar på en väg. Någon helt annan stans - i ett laboratorium där man forskar med atomenergi - sker någonting märkligt. En energistråle skjuts iväg, går igenom laboratoriumets vägg och försvinner. Forskarna vet inte vad som hänt och tystar ner det. Det de inte vet är att strålen träffade mannan - långt därifrån. Ena stunden tänkte mannen ta ett steg vidare på gångbanan och andra stunden sätter han ner foten på högt gräs någon helt annanstans. Mannen har hamnat på jorden i en radioaktiv framtid som för honom framstår som en sjuk och galen värld. Jordborna är illa behandlade av resten av Vintergatan och dess imperium styrt från den avlägsna stjärnan Trantor. Men det finns planer bland jordborna att ändra denna maktbalans.