Året är 2131. Till och med sådana ogästvänliga himlakroppar som Merkurius har koloniserats av människorna. Plötsligt slår Rymdvakten larm om att ett sällsamt föremål närmar sig från yttre rymden - ett slags cylinder av ofattbara dimensioner.
Kommendörkapten Norton på solutforskningsskeppet Endeavour lyckas landa
på den väldiga cylindern och tar sig in i den. Vad han och hans besättning möter där måste vara resultatet av en synnerligen avancerad teknologi. Men ingen levande varelse syns till.
Kan det vara ett slags "rymdark" , programmerad för en skapelseprocess som på jorden tar miljoner år men som här tycks beräknad för några dagar? Innebär Rama ett hot mot människorna?