Nu tittar vi lite närmare på de olika typer av överföringsmedia som används i nätverk. Här finns ett ganska brett spektrum omfattande allt från infraröd trådlös överföring till vanlig telefonkabel till optiska fibrer. Valet av överföringmedium beror på vilka prestandakrav som finns. Det är viktigt att man väljer ett medium som kan byggas ut ifall det skulle visa sej vara nödvändigt. Om man har satsat på ett billigt nät med låg kapacitet är det inte säkert att man utan problem kan bygga ut det ifall behov för högre kapacitet skulle uppstå i framtiden (vilket det nästan alltid gör).
Här är några förekommande typer av överföringsmedia:
Vi tar nu upp dem var för sej och tittar på användningsområden, för och nackdelar.
Oskärmad partvinnad kabel:
Oskärmad partvinnad kabel, på engelska Unshielded Twisted Pair vilket förklarar förkortningen UTP, är den enklaste och billigaste typen av överföringsmedia i nätverk. UTP har blivit allt vanligare på senare tid. Det är en kabel med ledare som var för sej är omslutna av plastisolering och tvinnas parvis. Kabeln är i princip av samma sort som används för telenätet, men ofta mednågot högre kvalitet för att tillåta högre överföringshastigheter. Den kabel som används inehåller vanligen två partvinnade par med ledningar eftersom det behövs ett par för ingående trafik och ett par för utgående trafik. Den är enkel att installera ochsom sagt förhålladevist billig. Kabeln är tunnare och smidigare än skärmad partvinnad kabel och koaxialkabel.
UTP har relativt kort räckvidd, oftast 80-100 meter men det räcker i de allra flesta lokala nätverk Räckvidden beror på vilkenöverföringshastighet man använder. Ju större överföringshastighet desto kortare räckvidd. UTP används för ett brett spektrum av överföringshastigheter, allt mellan några hunda kbit/s till 16 Mbit/s.
Att denna typ av kabel blivit så populär beror alltså på att den är enkel. billig och lätthanterlig, samtidigt som den klarar relativt höga överföringshastigheter vid kortare sträckor. Den kan dessutom användas för överföringar både i Ethernet och Token Ring, vilka är de vanligaste nätverkstyperna idag.